É hora de colocar dietas saudáveis e sustentáveis na mesa

(Editorial de autoria de Brent Loken, publicado pelo The American Journal of Clinical Nutrition em 02/02/2024).

Já se passaram 5 anos desde que publicamos a Comissão EAT-Lancet sobre Dietas Saudáveis de Sistemas Alimentares Sustentáveis. Desde então, o estudo tem sido amplamente discutido, debatido e até menosprezado e tornou-se um dos relatórios mais citados sobre saúde humana e sustentabilidade ambiental. Teve enorme influência no debate global sobre a transformação do sistema alimentar; no entanto, desde 2019 e apesar da sua influência, o progresso na obtenção de dietas saudáveis a partir de sistemas alimentares sustentáveis estagnou e, em alguns casos, retrocedeu. Uma grande parte desta falta de progresso pode ser atribuída a uma pandemia global e à guerra devastadora na Ucrânia, mas parte da falta de progresso também deve ser atribuída à nossa hesitação contínua em discutir abertamente e abordar os impactos que as dietas têm na saúde humana e o meio ambiente.

O artigo de S.M. Frank, nesta edição do American Journal of Clinical Nutrition, destaca não só a contínua influência e utilidade do relatório EAT-Lancet, mas também como o progresso na saúde estagnou em alguns países. Os autores do estudo desenvolveram o Índice Planetário de Dieta de Saúde (PHDI) para medir o alinhamento das dietas atuais com as evidências apresentadas pela Comissão EAT-Lancet e, em seguida, avaliaram as mudanças na saúde e na sustentabilidade da dieta dos Estados Unidos em nível populacional de 2003 a 2018. e correlação com inadequação nutricional. O estudo descobriu que a dieta típica dos Estados Unidos está longe de se alinhar com a Dieta da Saúde Planetária e que durante o último período de pesquisa avaliado no estudo a pontuação média do PHDI foi inferior à metade da pontuação máxima teórica de 140 pontos e apenas 4,2 pontos maior do que durante o primeiro período da pesquisa. Em suma, muito pouco ou nenhum progresso foi feito na melhoria da saúde e da sustentabilidade da dieta dos Estados Unidos nos últimos 20 anos.

Os resultados deste estudo à primeira vista podem não ser tão surpreendentes. Não é o primeiro estudo a demonstrar que a dieta média dos Estados Unidos está longe de ser ideal para a saúde humana e tem uma grande pegada ambiental. Mas, quando comparada com a dieta EAT-Lancet, temos uma imagem clara de quão longe de ser ideal está realmente a dieta média dos Estados Unidos. A pontuação mediana relativamente “baixa” do PHDI de 66,9 de 140 é impulsionada pelas altas taxas de consumo de carnes vermelhas e processadas e alimentos ultraprocessados e pela baixa ingestão de alimentos como grãos, legumes, nozes e sementes, todos os quais sabemos serem bons para a saúde, e apesar de todas as evidências disponíveis, a ingestão de frutas e vegetais para adultos nos Estados Unidos diminuiu durante o período do estudo.

Infelizmente, os resultados deste estudo não são uma anomalia, mas estão a ser observados noutros países do mundo. O Relatório sobre Nutrição Global de 2022 mostrou que 40% de todos os adultos em todo o mundo e 20% de todas as crianças estão agora com sobrepeso ou obesos. O relatório sobre o estado da segurança alimentar e nutricional no mundo de 2023 compartilhou conclusões semelhantes sobre as tendências globais de sobrepeso e obesidade e destacou que persistem altos níveis de fome no mundo, afetando ∼9,2% da população global contra 7,9% em 2019. Estas tendências preocupantes em matéria de saúde ecoaram em Setembro de 2023, durante a Conferência dos Objectivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) em Nova Iorque, onde os líderes mundiais se reuniram para assinalar a metade do prazo de 2030 e reconheceram que o mundo “não está nem perto” de alcançar os objectivos ODS.

Do lado ambiental, estas tendências de saúde, e a nossa falta de ação para as abordar, são igualmente alarmantes. Existem provas contundentes de que os sistemas alimentares têm um enorme impacto ambiental e que não seremos capazes de atingir os objectivos ambientais globais sem uma ação rápida para os transformar. A Conferência das Nações Unidas sobre Alterações Climáticas em Dubai (COP 28) foi elogiada como a “COP Alimentar”, e é um marco bem-vindo abordar os sistemas alimentares a nível internacional, mas como argumentei num editorial anterior desta revista, é urgentemente necessária uma ação a nível nacional sobre os sistemas alimentares para ter alguma hipótese de inverter as preocupantes tendências sanitárias e ambientais evidentes.

Esta falta de ação nos sistemas alimentares impõe enormes custos ocultos à saúde humana e ao ambiente. Um relatório recente da Organização para a Alimentação e a Agricultura revelou que estes custos ocultos ascendem a 10 bilhões de dólares anualmente, com mais de 70% dos custos, principalmente nos países mais ricos, impulsionados por dietas pouco saudáveis, ricas em alimentos ultraprocessados, gorduras e açúcares. Entretanto, os países de baixa renda são proporcionalmente os mais atingidos pelos custos ocultos do sistema alimentar, onde se estima que representem, em média, 27% do produto interno bruto, em comparação com 11% nos países de rendimento médio e 8% em países de alta renda.

O artigo de Frank et al.  descreve vários caminhos políticos importantes para melhorar a saúde e a sustentabilidade da dieta dos Estados Unidos, muitos dos quais podem ser traduzidos para outros contextos. No entanto, os autores não abordam as razões subjacentes pelas quais podemos estar a assistir a um progresso estagnado no sentido de alcançar dietas saudáveis e sustentáveis para todas as pessoas. Embora existam muitos, uma das principais razões é que, quando falamos sobre sistemas alimentares, muitas vezes somos demasiado relutantes em discutir e abordar abertamente a questão da ingestão alimentar. As questões da produção alimentar ou da perda e desperdício de alimentos, ambas extremamente importantes e menos controversas, são frequentemente as primeiras a serem discutidas e abordadas pelos decisores políticos e políticos. No entanto, as mudanças em direção a padrões alimentares saudáveis e sustentáveis são frequentemente ignoradas no discurso sobre a transformação do sistema alimentar, mas têm demonstrado ser uma das maiores ações que podem ser tomadas para reduzir o impacto ambiental dos sistemas alimentares.

Tenho ouvido frequentemente argumentos de que o tema da ingestão alimentar é “demasiado delicado para ser discutido” e que “não temos o direito de dizer às pessoas o que comer”. Onde esses argumentos falham é que nos dizem o que comer todos os dias. Isto é feito através do marketing agressivo de alimentos não saudáveis e insustentáveis, dos baixos preços e da colocação de produtos de alimentos não saudáveis e ultraprocessados nos supermercados, e da promoção de alimentos não saudáveis por influenciadores, para citar alguns. Isto demonstra que, de fato, podemos falar sobre a ingestão alimentar e podemos dizer às pessoas o que comer. Isto pode ser feito através do marketing agressivo de alimentos saudáveis e sustentáveis, mudando os nossos ambientes alimentares para que as opções de alimentos saudáveis sejam mais acessíveis e disponíveis, e conseguindo que influenciadores tornem os alimentos saudáveis e sustentáveis mais atrativos.

Ao assinalarmos o 5º aniversário da publicação do relatório EAT-Lancet, devemos aplaudir a sua influência contínua na ciência, incluindo o desenvolvimento do PHDI. No entanto, não devemos aceitar mais 5 anos de inação e de progresso limitado nas mudanças alimentares, mesmo quando surgirem novas crises globais. As apostas são muito altas. Com a saúde dos nossos filhos e a saúde do planeta em jogo, é hora de colocar dietas saudáveis e sustentáveis na mesa.